Rankingchaos dreigt na World Grand Prix: Van Gerwen kan flinke sprong maken, De Decker en Van den Bergh krijgen enorme klap

De World Grand Prix staat weer voor de deur en dat betekent niet alleen dat de strijd om de prestigieuze titel en de felbegeerde Sid Waddell Trophy losbarst. Voor een flink aantal spelers staat er in Leicester namelijk ook veel meer op het spel dan alleen de eer. Zij hebben tijdens deze editie van de World Grand Prix een aanzienlijk bedrag aan prijzengeld te verdedigen dat zij twee jaar geleden tijdens hetzelfde toernooi verdienden. Een vroegtijdige uitschakeling kan daardoor flinke gevolgen hebben voor hun positie op de PDC Order of Merit.

Dat maakt het toernooi extra interessant voor de spelers die twee jaar geleden diep in het toernooi wisten door te dringen. Waar een overwinning normaal gesproken vooral zorgt voor een mooie financiële bonus, kan het ditmaal ook noodzakelijk zijn om de schade op de wereldranglijst te beperken.

Zeker in een periode waarin de onderlinge verschillen steeds kleiner worden en belangrijke rankingtoernooien zich snel achter elkaar aandienen, kan ieder pond een verschil maken.

In aanloop naar de World Grand Prix bekijken we daarom welke spelers dit jaar het meeste prijzengeld moeten verdedigen. Voor sommigen biedt Leicester de kans om hun eerdere prestaties opnieuw te evenaren of zelfs te overtreffen, terwijl anderen vanaf de eerste ronde onder druk staan om hun opgebouwde rankingkapitaal veilig te stellen.

Twee jaar geleden beleefde Mike De Decker in Leicester het absolute hoogtepunt uit zijn carrière. 'The Real Deal' kroonde zich tot winnaar van de World Grand Prix en mocht daarvoor maar liefst 120.000 pond aan prijzengeld bijschrijven. Dit jaar ontbreekt de Belg echter verrassend genoeg op het podium in Leicester. De Decker slaagde er niet in zich te plaatsen voor het prestigieuze toernooi en zal daardoor een flinke klap krijgen op de wereldranglijst.

De 30-jarige Belg staat momenteel nog op de 24e plaats van de PDC Order of Merit, maar doordat hij zijn prijzengeld uit 2024 niet kan verdedigen, zal hij na afloop van de World Grand Prix naar verwachting buiten de top 32 terechtkomen. Daarmee verdwijnt een aanzienlijk deel van de voorsprong die hij dankzij zijn historische overwinning had opgebouwd.

Ook Dimitri Van den Bergh ontbreekt dit jaar in Leicester. 'The Dreammaker' bereikte twee jaar geleden nog de halve finales van de World Grand Prix, waarin hij uiteindelijk met 5-4 werd uitgeschakeld door landgenoot De Decker. Die halvefinaleplaats leverde Van den Bergh destijds 40.000 pond op, maar dat prijzengeld zal nu volledig uit de ranking verdwijnen.

De gevolgen zijn voor Van den Bergh zelfs nog groter. De Belg staat momenteel 46e op de wereldranglijst, maar zal na de World Grand Prix naar verwachting terugvallen naar de 60e positie. Dat is een zorgwekkende ontwikkeling met het oog op het behoud van zijn PDC Tour Card. Bovendien heeft Van den Bergh zich voorlopig ook niet geplaatst voor de andere grote rankingtoernooien die later dit najaar op het programma staan.

Waar De Decker vooral een flinke rankingval moet incasseren, bevindt Van den Bergh zich daarmee in een veel precairdere situatie. De komende maanden worden dan ook belangrijk voor de 32-jarige Belg, die dringend rankingpunten zal moeten verzamelen om zijn positie op de wereldranglijst te verbeteren.

Luke Humphries verloor twee jaar geleden de finale van de World Grand Prix. 'Cool Hand Luke' moet deze editie minstens even goed doen, anders verliest hij zijn tweede plaats op de wereldranglijst aan Gian van Veen. De 24-jarige Nederlander verloor twee jaar geleden in zijn openingsronde en heeft dus geen prijzengeld te verdedigen.

Wie twee jaar geleden ook ver kwam is Ryan Joyce. De Engelsman kwam destijds tot de halve finales en heeft dus 40.000 pond te verdedigen. 'Relentless' staat momenteel 25e op de wereldranglijst, bij een vroege uitschakeling dreigt hij echter weg te zakken naar 28. Richting het WK kan zijn plaats in de top 32 dan stilaan onder druk komen te staan.

Wat dan te denken van Joe Cullen? De 37-jarige Engelsman beleeft sowieso al geen topjaar en wist zich bovendien maar ternauwernood te plaatsen voor de World Grand Prix. 'The Rockstar' moet in Leicester dan ook alle zeilen bijzetten. Twee jaar geleden kende Cullen nog een uitstekend toernooi met een plek in de kwartfinales, goed voor 25.000 pond aan prijzengeld. Dat bedrag staat nu op het spel.

Cullen staat momenteel op de 30e plaats van de PDC Order of Merit. Een vroege uitschakeling in Leicester kan daardoor verstrekkende gevolgen hebben. Als hij zijn prijzengeld uit 2024 niet weet te verdedigen, dreigt hij voor het eerst in lange tijd buiten de top 32 van de wereldranglijst te vallen. Voor Cullen staat er tijdens deze World Grand Prix dan ook veel meer op het spel dan alleen een goed resultaat op het podium.

Ook Rob Cross heeft reden om met enige spanning naar Leicester af te reizen. 'Voltage' bereikte twee jaar geleden eveneens de kwartfinales en heeft daardoor 25.000 pond te verdedigen. De voormalig wereldkampioen staat momenteel 22e op de wereldranglijst en zal een sterke prestatie nodig hebben om een verdere terugval te voorkomen.

Voor Cross is het behalen van een aantal overwinningen dan ook belangrijk. Een vroege uitschakeling zou ervoor kunnen zorgen dat hij flink wat plaatsen verliest op de Order of Merit, terwijl een goede run in Leicester hem juist de mogelijkheid geeft om zijn positie in de top 32 te consolideren.

Ook Jonny Clayton en James Wade hebben tijdens deze World Grand Prix een aanzienlijk bedrag aan prijzengeld te verdedigen. Beide spelers schopten het twee jaar geleden tot de kwartfinales en moeten daardoor opnieuw 25.000 pond zien veilig te stellen. Voor zowel Clayton als Wade staat er bovendien meer op het spel dan alleen dat bedrag.

De twee ervaren toppers staan momenteel namelijk op de vijfde en zesde plaats van de wereldranglijst, met slechts 10.000 pond verschil tussen hen. De World Grand Prix kan daardoor een belangrijke rol spelen in de strijd om een zo hoge mogelijke plaatsing voor het WK Darts. Een goede run in Leicester kan het verschil maken, terwijl een vroege uitschakeling juist voor een verschuiving in de top van de Order of Merit kan zorgen.

Voor Luke Littler ligt de situatie volledig anders. 'The Nuke' maakte twee jaar geleden zijn debuut op de World Grand Prix, maar dat eerste optreden eindigde al in de openingsronde. Littler verloor destijds met 2-1 van Rob Cross en heeft daardoor dit jaar geen prijzengeld te verdedigen.

De huidige wereldkampioen kan in Leicester dus alleen maar winnen op de wereldranglijst. Met zijn enorme voorsprong op de concurrentie hoeft Littler zich voorlopig weinig zorgen te maken over zijn nummer-éénpositie. Een diepe run in Leicester zou zijn voorsprong echter nog verder kunnen vergroten.

Waar sommige spelers tijdens de World Grand Prix flink wat prijzengeld uit 2024 moeten verdedigen, geldt dat voor Michael van Gerwen absoluut niet. 'Mighty Mike' verloor twee jaar geleden namelijk al in de openingsronde. De Nederlander ging destijds met 2-0 onderuit tegen Daryl Gurney en heeft daardoor dit jaar nauwelijks iets te verliezen op de wereldranglijst.

Dat biedt Van Gerwen tegelijkertijd een uitgelezen kans om terrein terug te winnen. De 37-jarige Nederlander beleeft momenteel een moeilijke periode in zijn carrière en is inmiddels afgezakt naar de negende plaats van de PDC Order of Merit. In Leicester kan hij daar echter verandering in brengen.

Van Gerwen hoeft daarvoor niet eens de eindzege te pakken. Josh Rock en Danny Noppert, momenteel respectievelijk de nummers zeven en acht van de wereld, staan op minder dan 15.000 pond van de Nederlander. Een diepe run op de World Grand Prix kan Van Gerwen dus al meerdere plaatsen winst opleveren.

Sterker nog: als 'MVG' erin slaagt om de World Grand Prix voor de zevende keer in zijn carrière te winnen, kan hij zelfs een enorme sprong maken op de wereldranglijst. In dat scenario zou de Nederlander voorbij James Wade en Jonny Clayton kunnen klimmen naar de vijfde plaats. Leicester biedt Van Gerwen daarmee een belangrijke mogelijkheid om een lastige periode achter zich te laten en opnieuw aansluiting te vinden bij de absolute wereldtop.

Naast de spelers die tijdens de World Grand Prix een flink bedrag aan prijzengeld moeten verdedigen, zijn er ook verschillende deelnemers die twee jaar geleden nog niet van de partij waren in Leicester. Voor hen ligt daardoor een unieke kans om zonder veel druk een flinke sprong op de wereldranglijst te maken. Vooral voor de Nederlandse deelnemers zijn er interessante mogelijkheden.

Te beginnen met Wessel Nijman. De 26-jarige Nederlander kent een uitstekend seizoen en heeft inmiddels vier Players Championship-titels en twee Euro Tour-titels op zijn naam staan. Wat nog ontbreekt, is een diepe run op een major. De World Grand Prix vormt daarvoor een nieuwe mogelijkheid.

Nijman staat momenteel op de twaalfde plaats van de PDC Order of Merit, maar het verschil met nummer tien Gary Anderson bedraagt minder dan 16.000 pond. Een goede run in Leicester kan hem dus al snel enkele plaatsen winst opleveren. Mocht Nijman er zelfs in slagen om de World Grand Prix te winnen, dan ontvangt hij 150.000 pond en kan hij zelfs doorstoten naar de vierde plaats op de wereldranglijst. Voor Nijman ligt er dan ook een enorme kans om zijn indrukwekkende seizoen van een nieuwe mijlpaal te voorzien.

Ook Kevin Doets is een Nederlander die dit jaar zijn debuut maakt op de World Grand Prix. 'Hawkeye' beleeft eveneens een sterk seizoen en is inmiddels opgeklommen naar de 27e plaats op de wereldranglijst. Een goede prestatie in Leicester kan hem richting het WK nog enkele plaatsen hoger brengen.

Doets profiteert daarbij van de resultaten van enkele spelers voor hem. Van de drie spelers die momenteel direct boven hem staan, heeft Ryan Joyce een halve finale te verdedigen, terwijl Mike De Decker helemaal niet aanwezig is in Leicester. Alleen Cameron Menzies, die twee jaar geleden in de eerste ronde verloor, heeft net als Doets een uitgelezen mogelijkheid om goede zaken te doen. Een paar overwinningen kunnen daardoor meteen een flink verschil maken in de strijd om de plaatsen op de Order of Merit.

Ook Niels Zonneveld maakt dit jaar zijn opwachting op de World Grand Prix. 'Triple Z' staat momenteel op de 35e plaats van de wereldranglijst en weet dus precies wat er in Leicester op het spel staat. Een plek in de kwartfinales zou hem sowieso naar de top 32 van de Order of Merit brengen.

Dan is er nog Jermaine Wattimena. 'The Machine Gun' bereikte in 2019 al eens de kwartfinales van de World Grand Prix, maar heeft dit jaar niets te verdedigen. De Nederlander staat momenteel zeventiende op de wereldranglijst en heeft daardoor een duidelijke doelstelling: opnieuw aansluiting vinden bij de top 16.

Voor Wattimena liggen Chris Dobey en Nathan Aspinall daarbij binnen bereik. Het verschil met de spelers voor hem is beperkt en een overwinning in Leicester kan al voldoende zijn om opnieuw een plaatsje in de top 16 te bemachtigen. Na zijn eerdere kwartfinaleplaats heeft Wattimena bovendien al bewezen dat hij zich op het podium van de World Grand Prix kan laten gelden.

Tot slot is ook Dirk van Duijvenbode een Nederlander die met vertrouwen naar Leicester kan afreizen. 'Aubergenius' heeft dit jaar geen prijzengeld te verdedigen en staat momenteel net buiten de top 20 van de wereldranglijst. Daardoor kan ook hij profiteren van een goede prestatie.

Van Duijvenbode hoeft daarvoor niet eens meerdere rondes te overleven. Eén overwinning op de World Grand Prix kan al voldoende zijn om Krzysztof Ratajski opnieuw voorbij te steken op de Order of Merit. Voor de Nederlander is Leicester daarmee een uitstekende gelegenheid om terrein terug te winnen en opnieuw richting de top 20 te bewegen.

Waar de World Grand Prix traditioneel het strijdtoneel is van grote kampioenen, vallen dit jaar ook drie voormalige wereldkampioenen op door hun afwezigheid. Michael Smith, Peter Wright en Raymond van Barneveld waren er twee jaar geleden nog wel bij, maar zullen ditmaal vanaf de zijlijn moeten toekijken.

Te beginnen met Michael Smith. 'Bully Boy' was twee jaar geleden zelfs als tweede reekshoofd aan het toernooi begonnen, maar kon die status allerminst waarmaken. De Engelsman werd in de openingsronde met 2-0 uitgeschakeld door Gary Anderson. Daardoor heeft Smith ook relatief weinig prijzengeld te verdedigen en blijven de gevolgen voor zijn positie op de wereldranglijst beperkt.

Smith staat momenteel op de 37e plaats van de PDC Order of Merit en zal naar verwachting slechts één of twee plaatsen zakken. Na afloop van de World Grand Prix wordt de 36-jarige Engelsman vermoedelijk de nummer 38 van de wereld. Voor een voormalig wereldkampioen blijft dat uiteraard een opvallend lage positie, maar de World Grand Prix zorgt dit jaar niet voor een grote extra terugval.

Ook Peter Wright ontbreekt in Leicester. 'Snakebite' kende twee jaar geleden eveneens een kort verblijf op de World Grand Prix en werd toen al in de openingsronde uitgeschakeld. Daardoor heeft de Schot opnieuw weinig prijzengeld te verliezen.

Wright is de afgelopen periode echter steeds verder weggezakt op de wereldranglijst. De tweevoudig wereldkampioen staat momenteel op de 37e plaats en zal ook na de World Grand Prix nog binnen de top 40 blijven. De neerwaartse beweging wordt daarmee niet direct gestopt, maar een grote extra val als gevolg van het ontbreken in Leicester blijft hem bespTwee

Tot slot is ook Raymond van Barneveld dit jaar niet van de partij. 'Barney' was twee jaar geleden eveneens al in de eerste ronde uitgeschakeld en heeft daardoor weinig prijzengeld te verdedigen. De Nederlander zal zijn huidige positie op de wereldranglijst dan ook grotendeels behouden.

Van Barneveld staat momenteel op de 40e plaats en blijft daar naar verwachting staan. Er is echter één scenario waarin de tweevoudig wereldkampioen voor het eerst in lange tijd uit de top 40 zou kunnen verdwijnen. Als Sebastian Bialecki erin slaagt om de World Grand Prix te winnen, kan de Pool voorbijgaan op de Order of Merit.

Duitsland wordt dit jaar op de World Grand Prix vertegenwoordigd door slechts één speler: Niko Springer. 'Meenzer Bub' is voor het tweede jaar op rij van de partij in Leicester en zal vooral uit zijn op revanche voor zijn optreden van vorig jaar. Toen moest de Duitser al in de openingsronde het toernooi verlaten na een 2-0 nederlaag tegen Stephen Bunting.

Dit jaar heeft Springer echter een belangrijk voordeel. In 2024 was hij nog niet actief op de World Grand Prix en dus heeft hij geen prijzengeld te verdedigen. Iedere overwinning in Leicester levert hem daardoor niet alleen extra prijzengeld op, maar kan ook direct voor een sprong op de wereldranglijst zorgen. De afwezige Peter Wright en Michael Smith zal Springer na afloop van de World Grand Prix sowieso voorbijgaan. Met een diepe run behoort zelfs een plaats in de top 32 tot de mogelijkheden.

Voor twee andere Duitse toppers ziet de situatie er een stuk minder rooskleurig uit. Zowel Martin Schindler als Ricardo Pietreczko ontbreken dit jaar in Leicester, terwijl beide spelers twee jaar geleden nog de tweede ronde bereikten. Daardoor verliezen zij een aanzienlijk bedrag op de Order of Merit.

Schindler staat momenteel nog op de negentiende plaats van de wereldranglijst, maar zal door het wegvallen van zijn prijzengeld uit 2024 uit de top 20 zakken. Naar verwachting komt 'The Wall' rond de 23e plaats terecht. Daarmee levert de Duitser enkele plaatsen in, zonder zelf de mogelijkheid te hebben om in Leicester punten terug te verdienen.

Ook voor Pietreczko dreigt een daling. 'Pikachu' kent sowieso een lastig seizoen en kampt bovendien met darteritus. De Duitser staat momenteel 34e op de wereldranglijst en zal zijn positie in Leicester vanaf de zijlijn moeten verdedigen. Voor Pietreczko zijn vooral Niels Zonneveld en Niko Springer directe concurrenten. Als één van beide Nederlanders of de Duitse debutant een diepe run maakt, kan dat gevolgen hebben voor zijn positie op de Order of Merit.

De World Grand Prix wordt daarmee niet alleen een strijd om de titel, maar ook een belangrijk moment voor de spelers die hun rankingpositie willen beschermen. Wie vorig jaar ver kwam, zal opnieuw diep moeten gaan om het verdiende prijzengeld veilig te stellen.

Tegelijkertijd ligt er voor andere deelnemers een uitgelezen kans om daarvan te profiteren. Met de bijzondere dubbel-in, dubbel-uit-formule en de hoge inzet belooft het opnieuw een toernooi vol spanning te worden. Eén ding is zeker: voor de spelers met veel prijzengeld op het spel telt iedere gewonnen wedstrijd in Leicester.