Ross Smith bereikt historische mijlpaal, maar Van Gerwen heeft een record dat bijna onwerkelijk is

Ross Smith heeft zich tijdens de Hungarian Darts Trophy in een bijzonder rijtje spelers geschaard. De Engelsman veroverde in Boedapest zijn tiende titel op de PDC Pro Tour en is daarmee de 25e speler in de geschiedenis die deze indrukwekkende mijlpaal weet te bereiken. Extra bijzonder is dat Smith zijn tiende Pro Tour-titel wist te pakken op hetzelfde toernooi waarop ook Joe Cullen zijn tiende eindzege behaalde.

Voor Smith was de overwinning in Hongarije een belangrijke bevestiging van zijn status binnen de PDC. De Engelsman behoort al jarenlang tot de vaste waarden op het circuit en heeft inmiddels zestien Pro Tour-finales gespeeld. Tien daarvan wist hij winnend af te sluiten. Daarmee staat Smith op de twintigste plaats van de eeuwige ranglijst van Pro Tour-winnaars.

De Hungarian Darts Trophy leverde Smith bovendien een opvallend staaltje efficiëntie op. In de finale rekende hij overtuigend af met Gary Anderson. De Schot kende een indrukwekkend toernooi en wist zich met sterk spel tot de eindstrijd te knokken, maar had tegen Smith weinig in te brengen. De Engelsman maakte het verschil op de beslissende momenten en mocht uiteindelijk zijn tiende Pro Tour-titel vieren. Als we zijn EK-titel van 2022 meetellen zit Smith zelfs aan elf stuks.

Daarmee komt Smith steeds dichter bij een aantal grote namen uit de geschiedenis van de PDC. De volgende spelers die op het punt staan om zich eveneens bij de club van tienvoudige Pro Tour-winnaars te voegen, zijn Luke Littler en Nathan Aspinall. Beide Engelsen staan momenteel op negen titels. Zij hebben dus nog slechts één eindzege nodig om de magische grens van tien te bereiken. Ryan Searle volgt daar vlak achter met acht Pro Tour-titels.

Vooral Littler lijkt een logische kandidaat om op korte termijn de mijlpaal te bereiken. De jonge wereldtopper heeft in een razend tempo een indrukwekkend aantal titels verzameld en behoort inmiddels tot de succesvolste spelers op de Pro Tour. Ook Aspinall heeft al jarenlang bewezen dat hij op dit niveau tot de absolute top behoort, terwijl Searle met acht titels eveneens dicht bij de grens is.

Bovenaan de eeuwige ranglijst staat echter nog altijd een speler die voorlopig buiten bereik blijft van de concurrentie. Michael van Gerwen is met liefst 91 Pro Tour-titels de absolute recordhouder. De Nederlander bereikte 117 finales en wist daarvan maar liefst 91 keer als winnaar van het podium te stappen. Daarmee heeft Van Gerwen een voorsprong die voorlopig nauwelijks te overbruggen lijkt.

Op de tweede plaats staat Phil Taylor. De Engelse dartslegende verzamelde tijdens zijn carrière 70 Pro Tour-titels uit 87 finales. Gary Anderson completeert de top drie met 39 titels uit zestig finales. Het feit dat Smith zich nu bij de 25 spelers met minimaal tien Pro Tour-overwinningen mag rekenen, geeft dan ook aan hoe bijzonder zijn prestatie is.

Met zijn tiende titel heeft Smith bovendien een nieuw hoofdstuk aan zijn carrière toegevoegd. De Engelsman heeft bewezen dat hij niet alleen regelmatig de diepe rondes kan halen, maar ook in staat is om finales daadwerkelijk om te zetten in overwinningen. De Hungarian Darts Trophy leverde hem daardoor niet alleen een nieuwe beker op, maar ook een felbegeerde plek in een zeer exclusieve Pro Tour-club.