Voorbeschouwing zondagmiddag op WK Darts: Veenstra treft Indische Nitin Kumar, daarnaast drie debutanten in actie

Zondagmiddag zien we de zesde Nederlander aan de oche verschijnen op het WK Darts 2026. Daarnaast zien we deze sessie ook drie debutanten die voor het eerst hun opwachten maken in het Alexandra Palace, en een voormalig majorwinnaar.

De sessie wordt afgetrapt door de verrassende Europees Kampioen van 2024. Hij neemt het op tegen de Nieuw-Zeelandse debutant Jonny Tata. Vervolgens is het de beurt aan twee andere debutanten, wanneer Dom Taylor en Oskar Lukasiak tegenover elkaar staan. In de derde partij zien we de Nederlander Richard Veenstra het podium betreden, en hij neemt het op tegen de Indiër Nitin Kumar. Tot slot krijgen we de wedstrijden tussen 'Rockstar' Joe Cullen en Bradley Brooks voorgeschoteld.

De eerste wedstrijd gaat tussen de voormalig EK-winnaar Ritchie Edhouse en de Nieuw-Zeelander Jonny Tata. Edhouse wist vorig jaar vriend en vijand te verbazen door op het EK Darts uit het niets zijn eerste grote titel bij de PDC te winnen. 'Madhouse' wist op zijn weg naar de finale grote namen als Gian van Veen, Michael Smith, Gary Anderson en Luke Woodhouse te verslaan, waarna hij in de finale Jermaine Wattimena versloeg. Dit jaar verliep echter een stuk minder voor de Engelsman. Op zowel de European Tour als de vloertoernooien wist hij geen indruk te maken. En de twee majortoernooien die hij speelde (de UK Open en de Players Championship Finals) werd hij ook al na 1 ronde uitgeschkald.

Jonny Tata zou dus wel eens een gevaarlijke tegenstander kunnen worden voor Edhouse. De Kiwi wist zich als winnaar van de DPNZ Pro Tour in Nieuw-Zeeland te plaatsen. Daar wist hij maar liefst 5 toernooien te winnen, waarmee hij als eerste eindigde op de ranking en zo een WK-ticket verzilverde. Daarnaast was hij ook actief op de World Series of Darts Finals in september, daar verloor hij echter zijn eerste wedstrijd nipt met 6-4 van Ross Smith. Maar 'JT' heeft dit jaar wel laten zien wat hij kan, en is door de huidige vorm waarin Edhouse verkeert misschien wel de favoriet in deze wedstrijd.

Twee debutanten die elkaar treffen op het grote podium in Alexandra Palace. Dom Taylor en Oskar Lukasiak treffen elkaar in de eerste ronde op het WK Darts, en vooral eerstgenoemde is een opvallende naam. Taylor testte eind 2024 positief tijdens een dopingtest en werd daarvoor geschorst, en dat terwijl het op dat moment een opkomend talent was. Gelukkig voor hem liep het met een sisser af en mocht hij begin 2025 al weer terugkeren op de Pro Tour. Hij was vooral actief op de vloertoernooien dit jaar, waar hij twee keer tot de halve finale wist te komen. Buiten die toernooien om hebben we echter weinig van hem gezien afgelopen jaar.

Zijn tegenstander Lukasiak was vooral actief op de PDC Nordic Baltic Tour. Hij speelde ook het grotendeel van de Players Championshi-toernooien, waar was daar vrijwel elk toernooi na 1 of 2 potjes al klaar. Hij wist zich dan ook te plaatsen via de Nordic Baltic Tour. Hij won daar één toernooi en eindigde als derde op de Order of Merit. De twee hoogst geklasseerde spelers van de ranking plaatste zich voor het WK. Nummer 2 Teemu Harju won echter het PDC Nordic & Baltic Championship, wat ook recht gaf op een startplek op het WK. Hierdoor schoof zijn ticket van de Order of Merit door naar nummer drie Oskar Lukasiak.

Richard Veenstra zal tevreden gekeken hebben naar de loting. Het zat de Nederlander vorig jaar namelijk niet mee. Toen trof hij de Filipijn Alexis Toylo, die bekend werd door zijn bijzondere een zeer trage stijl van gooien. Met de snelle stijl van Veenstra noemde hij het achteraf 'de slechtst mogelijke loting'. Nu treft hij de Indiër Nitin Kumar. Veenstra staat momenteel op plek 48 op de wereldranglijst en is het aan zijn stand verplicht om deze wedstrijd te winnen en door te stoten naar de tweede ronde. Op de Players Championship-toernooien wist hij dit jaar drie keer tot de kwartfinale te komen, waarna hij op de Players Championship Finals de laatste 32 wist te bereiken.

Voor Kumar wordt het zijn vijfde deelname aan het WK Darts, maar hij wist nog nooit eerder een wedstrijd te winnen in het Alexandra Palace. De darter uit India wist zich te kwalificeren via de IDC Indian Qualifier. Hij wist daar tijdens drie toernooien twee keer de finale te halen, waarvan hij er ook 1 wist te winnen. Op papier lijkt de kans echter klein dat hij dit jaar zijn eerste overwinning in het Alexandra Palace zal boeken. Veenstra zal met zijn ervaring op het podium normaliter een maatje te groot moeten zijn voor 'The Royal Bengal' en dus de favoriet zijn om de volgende ronde te bereiken.

De avond wordt afgesloten met een wedstrijd tussen Joe Cullen en Bradley Brooks, in potentie een partij die vuurwerk kan opleveren. Beide heren houden van doorgooien en als ze hun beste niveau weten te vinden kan het spectaculair worden. Cullen verkeert echter niet in de meest grootse vorm van zijn carrière, en ook bij Brooks is het nog wel eens wisselvallig.

'Rockstar' heeft een soort haat-liefdeverhouding met Ally Pally. Hij lijkt daar soms zijn beste wedstrijden te spelen, maar ook zijn meest pijnlijke nederlagen te lijden. In 2020 verloor hij met 4-3 van Van Gerwen, terwijl hij met 3-1 voor kwam. Drie jaar later ging het weer nipt mist, ditmaal tegen Luke Humphries. Bij een stand van 3-3 in sets kwam hij 2-0 voor en leek hij ditmaal wel voor een stunt te zorgen. Maar een karrevracht aan gemiste dubbels zorgde ervoor dat hij uiteindelijk in een sudden-death leg toch weer aan het kortste eind trok. En ook vorig jaar was het weer raak voor Cullen, toen trof hij Gerwyn Price bij de laatste 32. 'The Iceman' kwam 3-0 voor en leek fluitend naar de laatste 16 te gaan. Cullen zorgde echter voor een sensationele comeback en kwam helemaal terug tot 3-3. Helaas voor 'Rockstar' ging het echter wéér net mis op het einde, waar Price via een sudden death-leg toch nog won.

Of het ook deze middag weer zo'n thriller belooft te worden is nog maar de vraag, maar die kans zit er wel in. Brooks liet begin januari zijn talent zien door een tour card te winnen via Q-School, waar hij zijn concurrentie wegblies. Hij pakte zestien punten, zeven meer dan de nummer twee Darryl Pilgrim. Hij liet dat talent later nog een keer zien door een Players Championship-toernooi op zijn naam te schrijven, maar op het grote podium vielen de resultaten nog wat tegen dit jaar. Als hij zijn vorm van januari echter weet mee te nemen naar Alexandra Palace zou er dit jaar wellicht weer een nieuw WK-trauma kunnen komen voor Joe Cullen.