''Als een paar biertjes hem helpen, moet hij dat vooral doen'' - Colin Lloyd verdedigt opvallende gewoonte Nathan Aspinall

Nathan Aspinall zorgde tijdens de World Grand Prix in Leicester voor de nodige verbazing door na zijn overwinning op Ryan Joyce uitgebreid feest te vieren met zijn vader en enkele goede vrienden.

De Engelsman genoot van een aantal biertjes en grapte zelfs dat hij van plan was om tot zes uur 's ochtends wakker te blijven. Dat terwijl een dag later de halve finale tegen Gerwyn Price op het programma stond. Voormalig profdarter Colin Lloyd ziet daar echter geen enkel probleem in.

Aspinall bereikte vorige week de halve finales van de World Grand Prix, maar moest daarin met 5-2 zijn meerdere erkennen in Price. Zijn manier van ontspannen na de kwartfinale zorgde vervolgens voor discussie. Had de 35-jarige Engelsman niet beter wat extra rust kunnen nemen in aanloop naar zijn volgende wedstrijd?

Volgens Lloyd, voormalig winnaar van de World Matchplay, is dat een veel te eenvoudige conclusie. In de podcast Love The Darts verdedigde hij de aanpak van 'The Asp'.

"Iedere speler heeft zijn eigen routine. Nathan heeft zijn routine al helemaal uitgestippeld en die ga je waarschijnlijk niet meer veranderen", aldus Lloyd.

De voormalig nummer één van de wereld herkent bovendien wel iets in de manier waarop Aspinall zijn overwinningen viert. "Ik vond het vroeger heerlijk om na een grote overwinning terug te gaan naar het hotel, even te douchen en vervolgens weer naar beneden te gaan om een paar drankjes te drinken en te ontspannen. Maar niet iedereen doet dat. Ik heb het dan ook over heel lang geleden."

Volgens Lloyd heeft iedere darter zijn eigen manier om met de spanning en emoties van een wedstrijd om te gaan. "Ik wil het geen overlevingsmechanisme noemen, maar iedere speler heeft zijn eigen manier om met overwinningen om te gaan. Zijn eigen gewoontes, zijn eigen karakter."

Daarbij schetste hij ook hoe verschillend darters hun avonden na een wedstrijd kunnen invullen. "Je ziet soms een bezorger van Deliveroo aankomen. Dan komt er een speler naar buiten op slippers en in een korte broek, haalt zijn eten op en verdwijnt meteen weer naar boven. Even ontspannen, wat eten en televisie kijken."

Voor Lloyd is er dan ook geen reden om Aspinall te bekritiseren vanwege zijn voorkeur voor een gezellige avond. "Als Nathan naar beneden wil gaan om een paar biertjes te drinken en gezellig met anderen te praten, dan moet hij dat vooral doen. Als dat hem helpt om te ontspannen en verder te komen in toernooien, dan wens ik hem daar alle succes mee."

De vraag of het gebrek aan slaap een rol speelde bij de nederlaag tegen Price, vindt Lloyd eveneens lastig te beantwoorden. Volgens hem zijn er tijdens een dartstoernooi allerlei omstandigheden die het slaapritme kunnen verstoren.

"Je speelt verschillende wedstrijden, op verschillende tijdstippen en in verschillende rondes van een toernooi. Dat kan je slaappatroon behoorlijk verstoren. Daardoor krijg je misschien sowieso al niet voldoende slaap."

Lloyd onthulde bovendien dat Aspinall eerder tijdens de World Grand Prix met flinke gezondheidsproblemen kampte. Voor zijn wedstrijd tegen Luke Woodhouse in de tweede ronde zou de Engelsman bijzonder ziek zijn geweest. "Wat ik nog over Nathan Aspinall wilde zeggen, is dat hij voor zijn wedstrijd tegen Luke Woodhouse in de tweede ronde ontzettend ziek was. Het was echt verschrikkelijk. Hij moest voortdurend naar het toilet. Volgens mij moest hij overgeven en kon hij nauwelijks van de wc afkomen."

Desondanks wist Aspinall die wedstrijd te winnen en maakte hij volgens Lloyd zelfs indruk met zijn spel. "Toch kwam hij door die wedstrijd heen en speelde hij echt heel goed. Daarna ging hij terug naar het hotel en meteen naar bed, omdat hij wist dat hij niet fit was."

Opvallend genoeg stond Aspinall de volgende dag alweer op de golfbaan. Ook dat paste volgens Lloyd precies bij de manier waarop de Engelsman zich voorbereidt op zijn wedstrijden. "De volgende dag stond hij op de golfbaan, omdat hij wist dat hij een vrije dag had. Hij wilde weer fris worden en wat buitenlucht binnenkrijgen. Bovendien speelde hij een andere sport waar hij ontzettend van houdt en waarvan hij weet dat hij er goed in is. Dat is goed voor zijn mentale welzijn."

Ondanks zijn nederlaag in de halve finales van de World Grand Prix kan Aspinall terugkijken op een sterk seizoen. De Engelsman won eerder dit jaar de German Darts Grand Prix en bereikte daarnaast een finale op de ProTour.

Die resultaten hebben hem weer dicht bij een terugkeer in de top tien van de wereldranglijst gebracht. Aspinall staat momenteel elfde en heeft nog slechts 8.750 pond nodig om de achterstand op de nummer tien goed te maken.

Bovendien hoeft 'The Asp' de komende periode relatief weinig prijzengeld te verdedigen. Twee jaar geleden verloor hij al in de eerste ronde van het EK darts en wist hij zich niet te kwalificeren voor de Grand Slam of Darts.