ANALYSE | Top 8 lonkt voor Wessel Nijman: volgende stap lijkt slechts een kwestie van tijd

Wessel Nijman is zonder twijfel een van de grootste revelaties van het afgelopen jaar in de dartswereld. De Nederlander ontwikkelde zich van een speler die vooral op de ProTour succesvol was tot een serieuze kanshebber voor de grootste televisietoernooien, mede dankzij zijn twee eindzeges op de European Tour.

De volgende stap lijkt dan ook slechts een kwestie van tijd. Een entree in de top tien – en mogelijk zelfs de top acht van de PDC Order of Merit – ligt binnen handbereik. Dat zou niet alleen zijn status verder versterken, maar ook de deur kunnen openen naar nieuwe onderscheidingen, zoals een uitnodiging voor de Premier League Darts.

Na zijn schorsing wegens matchfixing heeft Nijman een uitzonderlijke weg afgelegd. Hoewel dat verleden hem waarschijnlijk altijd zal blijven achtervolgen, spreekt zijn sportieve ontwikkeling voor zich. Met acht rankingtitels in één seizoen heeft hij zich nadrukkelijk in de strijd om een plaats in de absolute wereldtop gemeld.

Nijman is inmiddels bezig aan zijn derde seizoen op de PDC Tour en heeft ieder jaar grote stappen gezet. Dat leverde hem een hoogste notering ooit op van de veertiende plaats op de wereldranglijst. Nog geen zes jaar geleden leek zijn carrière echter voorbij voordat die goed en wel begonnen was.

In augustus 2020 werd de toen 20-jarige Nederlander geschorst vanwege matchfixing tijdens een wedstrijd in de Modus Super Series. De Darts Regulation Authority (DRA) legde hem een schorsing van tweeënhalf jaar op, waardoor hij tot februari 2023 niet mocht deelnemen aan officiële DRA-toernooien.

Sinds zijn terugkeer heeft Nijman echter vrijwel onafgebroken indruk gemaakt. Nadat hij in 2023 opnieuw zijn Tour Card bemachtigde, won hij direct drie Development Tour-titels en twee Challenge Tour-toernooien. Van enige roest of aanpassingsproblemen was nauwelijks sprake.

In 2024 volgde de definitieve doorbraak op de ProTour. Hij bereikte de finale van Players Championship 15, waarin hij met 8-6 verloor van Luke Littler, maar pakte later dat seizoen alsnog zijn eerste Players Championship-titel door Stephen Bunting in de finale te verslaan. Met meerdere halve finales en kwartfinales op zijn naam begon Nijman bovendien als gedeeld vijfde favoriet aan het WK darts.

Waar Nijman op de vloer al tot de absolute top behoort, blijft het televisiepodium voorlopig zijn grootste uitdaging. Op het WK strandde hij direct in de tweede ronde tegen Joe Cullen, terwijl hij eerder op de Grand Slam of Darts ondanks een indrukwekkend gemiddelde van 107.67 zonder overwinning naar huis ging.

Juist die resultaten illustreren het enige onderdeel waarop de Nederlander nog een stap moet zetten. Zijn niveau zit al op dat van een wereldtopper, maar op televisie heeft hij dat nog niet structureel weten te bevestigen.

Toch vormde 2024 de perfecte basis voor zijn indrukwekkende seizoen in 2026. Inmiddels heeft Nijman al acht rankingtitels veroverd, waaronder zes Players Championships en twee European Tour-toernooien (ET2 en ET9). Daarmee behoort hij inmiddels tot de favorieten voor vrijwel ieder rankingtoernooi waaraan hij deelneemt.

Zijn cijfers onderstrepen die status. Met een winstpercentage van liefst 82 procent heeft Nijman het hoogste winstpercentage van alle PDC Tour Card-houders in 2026. Daarnaast noteert hij met een jaargemiddelde van 97.70 het vijfde hoogste seizoensgemiddelde van het volledige PDC-circuit.

Van de £550.250 die hij inmiddels op de PDC Order of Merit heeft verzameld, is ruim de helft (51,1 procent) verdiend op de Players Championships. Slechts 20,1 procent van zijn prijzengeld komt vooralsnog uit televisietoernooien, wat aangeeft hoeveel groeipotentieel er nog aanwezig is.

Na zijn eerste eindzege op de European Tour sprak Nijman zelf al uit hoe belangrijk die overwinning voor hem was. "Een toernooi op zo'n podium winnen was waarschijnlijk het beste wat dat weekend had kunnen gebeuren. Dus dat is voorlopig mijn beste prestatie."

Dat woordje voorlopig zegt misschien wel alles. De Nederlander heeft laten zien dat hij de vloer kan domineren en inmiddels ook op de European Tour kan winnen. De logische volgende stap is het structureel vertalen van die vorm naar de televisiepodia.

Lukt hem dat, dan lijkt een plek in de top acht van de wereldranglijst – en daarmee mogelijk ook een uitnodiging voor de Premier League Darts – slechts een kwestie van tijd.

Zes toernooizeges in twintig Players Championships. Die cijfers alleen al spreken boekdelen over de dominantie van Wessel Nijman op de ProTour in 2026. Voeg daar nog eens 24 wedstrijden met een gemiddelde boven de 100 aan toe en het wordt duidelijk waarom vrijwel iedere speler momenteel liever iemand anders treft dan de Nederlander. Mocht Nijman opnieuw 'verbannen' worden, dan zou dat voor zijn concurrenten op de vloer eerder een opluchting dan een straf zijn.

Als nummer één van de ProTour Order of Merit heeft Nijman inmiddels een voorsprong van liefst £117.500 op zijn naaste belager, Ross Smith. Die ruime marge is het logische gevolg van een indrukwekkende reeks titels op Players Championship 2, 8, 10, 12, 14 en 21. Opvallend genoeg noteerde hij alleen in de finales van Players Championship 12 en 21 een gemiddelde onder de 100, wat onderstreept dat hij juist op de beslissende momenten zijn hoogste niveau haalt.

Uiteindelijk levert een overwinning in de eerste ronde evenveel prijzengeld op met een gemiddelde van 80 als met een gemiddelde van 100. Voor een topsporter draait het er echter om te pieken wanneer de prijzen worden verdeeld. En daarin blinkt Nijman momenteel uit. Players Championship 10 vormde misschien wel het beste voorbeeld van Nijmans huidige niveau. Op één dag produceerde hij liefst drie gemiddelden boven de 108.

Tegen Karel Sedlacek noteerde hij in de laatste 32 een gemiddelde van 109.98, waarna Beau Greaves in de kwartfinales met 109.71 werd verslagen. Ook Luke Woodhouse moest er in de halve finale aan geloven dankzij een gemiddelde van 108.46 van de Nederlander. Het is inmiddels niet langer de vraag óf Nijman de wereldtop kan verslaan. Op zijn beste dagen speelt hij simpelweg op een hoger niveau dan veel van zijn directe concurrenten.

Dat blijkt ook uit de namen op zijn erelijst. Zo versloeg hij Gerwyn Price in de finale van European Tour 2 en rekende hij eerder al af met Stephen Bunting, terwijl ook spelers als Jermaine Wattimena, Ryan Searle en Gary Anderson kansloos bleken tegen Nijmans 100+-gemiddelden.

Waar hij vroeger vooral zijn tegenstander probeerde te verslaan, speelt Nijman tegenwoordig vooral tegen het dartbord. Op zijn beste dagen maakt de kwaliteit van zijn eigen spel de tegenstander vrijwel irrelevant. Na zijn overwinning op Players Championship 10 verwoordde hij dat zelf treffend tegenover de PDC. "Als ik eenmaal in die flow zit en goed speel, kan ik dat de hele dag volhouden."

Die uitspraak lijkt perfect samen te vatten wat er veranderd is. Waar een topdag vroeger een gemiddelde van rond de 95 betekende, ligt zijn piekniveau inmiddels structureel boven de 105.

Toch blijft er één belangrijke kanttekening bestaan. Op de vloer worden wedstrijden gespeeld over maximaal vijftien legs. Op televisie, zeker tijdens toernooien als de World Matchplay, kunnen wedstrijden oplopen tot 25 legs of meer. Juist daar ligt voorlopig nog de grootste uitdaging voor Nijman.

Aan zijn spel ontbreekt weinig. Hij scoort moeiteloos, piekt op de juiste momenten en beschikt met een checkoutpercentage van 44,18 procent bovendien over uitstekende dubbels. Toch staat daar vooralsnog 'slechts' £108.250 aan prijzengeld op televisietoernooien tegenover – een bedrag dat niet in verhouding staat tot zijn prestaties op de ProTour.

Presteren op de vloer is één ding, maar op de grote televisiepodia gelden andere wetten. Waar Players Championships en European Tours vooral het domein van Wessel Nijman zijn geworden, blijven de majors voorlopig de grootste uitdaging in zijn carrière.

Zijn resultaten onderstrepen dat verschil. Op het WK kwam hij in twee deelnames niet verder dan de laatste 64, terwijl hij bij de World Matchplay 2025 en de Grand Slam of Darts 2025 de laatste 16 bereikte. In Alexandra Palace verloor hij bovendien twee jaar op rij met 3-0 in sets: eerst van Joe Cullen en vervolgens van Gabriel Clemens, waarbij hij tegen de Duitser ruim onder zijn gebruikelijke niveau bleef. Dat lijkt erop te wijzen dat vooral het langere format hem nog niet ligt.

De speler uit Uitgeest is op de ProTour gewend aan wedstrijden over maximaal zes, zeven of acht gewonnen legs. Op televisietoernooien ligt dat anders. Met een debuut op de World Matchplay en World Grand Prix en pas zijn tweede deelnames aan de UK Open, Grand Slam en het WK ontbreekt het Nijman simpelweg nog aan ervaring in deze langere formats.

Daarbij moet wel worden aangetekend dat hij regelmatig direct tegenover absolute wereldtoppers stond. Zo verloor hij op de Grand Slam van Luke Littler en op de World Matchplay van James Wade, tegenstanders die hij op de ProTour veel minder vaak treft.

Op de vloer kan Nijman tegenstanders vaak al vroeg onder druk zetten en dankzij zijn scorend vermogen snel afstand nemen. In langere wedstrijden tegen spelers van hetzelfde niveau werkt dat veel minder vanzelfsprekend. Dat bleek bijvoorbeeld tijdens de Grand Slam of Darts 2024, waar hij alle drie zijn groepswedstrijden verloor, ondanks gemiddelden van ruim boven de 100 in twee van die duels.

Zijn niveau was uitstekend, maar leverde geen enkele overwinning op. "Je kunt niet zo goed spelen op de vloer en niet op de grote podia. Het is slechts een kwestie van tijd", zei Nijman zelf.

Tegen spelers uit de mondiale top vier behaalt Nijman een winstpercentage van 40 procent. Hij boekte overtuigende zeges op Gian van Veen – met een gemiddelde van 112.87 in een 6-1 overwinning – en Michael van Gerwen, terwijl hij tweemaal verloor van Luke Humphries. Luke Littler trof hij in 2026 nog niet. De kwaliteit om de absolute wereldtop te verslaan is dus aanwezig. De uitdaging is vooral om dat niveau over langere wedstrijden vast te houden.

Dat liet hij eerder ook al zien op de World Matchplay 2025, waar hij Nathan Aspinall met 10-6 versloeg en een gemiddelde van 101.72 noteerde. Ook zijn twee 3-0-overwinningen op Karel Sedlacek tijdens het WK, beide met een gemiddelde boven de 100, bewijzen dat hij ook op televisie uitstekend kan spelen.

Het probleem lijkt daarom niet zozeer in zijn scorend vermogen te zitten, maar in de structuur van de langere formats. Setwedstrijden leggen meer nadruk op cruciale dubbels, terwijl spelers bovendien vaker de kans krijgen om na een mindere fase terug in de wedstrijd te komen.

Met meer ervaring zullen die situaties waarschijnlijk vanzelf vertrouwelijker worden. Hoe vaker Nijman op televisie speelt, hoe normaler de drukmomenten worden en hoe beter hij die beslissende dubbels zal kunnen benaderen zoals hij dat op de ProTour al doet. Lukt hem dat, dan lijkt er weinig in de weg te staan om ook zijn indrukwekkende vloerprestaties naar de grootste televisiepodia te vertalen.

Wessel Nijman staat momenteel veertiende op de PDC Order of Merit, maar de afstand naar de top acht is kleiner dan hij op het eerste gezicht lijkt. Josh Rock bezet momenteel de achtste plaats met £613.000 aan prijzengeld, slechts £62.750 meer dan de Nederlander.

Juist die top acht is belangrijk. Niet alleen vanwege de status, maar ook omdat een plek in die regionen Nijman nadrukkelijk in beeld brengt voor een uitnodiging voor de Premier League Darts. De tweede helft van 2026 wordt daarom cruciaal. Vooral de World Matchplay biedt een uitgelezen kans om een flinke sprong op de ranglijst te maken.

"Mijn doel was simpelweg om geplaatst te zijn voor Blackpool", vertelde Nijman eerder aan de PDC. Daarmee benadrukte hij dat zijn plaatsing het resultaat is van twee jaar constante prestaties en niet slechts van één sterk seizoen. Als nummer 14 van de plaatsingslijst reist hij af naar de Winter Gardens.

Tussen Nijman en de top acht bevinden zich momenteel Chris Dobey, Gary Anderson, Ryan Searle, Danny Noppert en Stephen Bunting. Geen van hen staat op onoverbrugbare afstand. Sterker nog: één sterke reeks op de televisietoernooien kan het verschil al maken.

Daarbij speelt mee dat Nijman nauwelijks prijzengeld hoeft te verdedigen. Van zijn resultaten uit 2024 staat slechts £83.250 aan prijzengeld op de grote televisietoernooien op het spel. Eén halve finale of finale op een major kan hem daardoor in één klap richting de top acht brengen.

Hoewel de World Grand Prix op papier goed bij zijn sterke finishing lijkt te passen, ligt zijn grootste kans mogelijk bij het European Championship.

Als huidige nummer één van de European Tour Order of Merit lijkt Nijman als eerste geplaatst af te reizen naar Dortmund. Bovendien wordt daar in de eerste ronde gespeeld over een relatief kort format (best of 11 legs), een format waarin de Nederlander zich de afgelopen maanden juist heeft onderscheiden.

Zijn twee European Tour-titels bewijzen bovendien dat hij inmiddels ook op het podium grote toernooien kan winnen. De overtuigende overwinning op Gian van Veen, waarin hij een gemiddelde van 112 noteerde, was daarvan misschien wel het beste voorbeeld. De World Matchplay zal uitwijzen of die ontwikkeling zich ook laat vertalen naar de grootste televisietoernooien.

Op basis van zijn prestaties behoort Nijman inmiddels tot de spelers die serieus genoemd mogen worden voor de Premier League Darts. Zijn statistieken spreken voor zich: een winstpercentage van 82 procent, het zevende hoogste jaargemiddelde op de tour, het op twee na beste finishpercentage en £278.500 aan prijzengeld, ondanks het uitblijven van een echte doorbraak op het WK. De weg van de veertiende naar de achtste plaats is uitdagend, maar alles wijst erop dat die stap haalbaar is.

Zelf blijft Nijman nuchter onder alle speculaties. "Natuurlijk zie ik op sociale media dat veel mensen mijn naam noemen voor de Premier League. Ik denk alleen dat het daar misschien nog iets te vroeg voor is. Natuurlijk zou ik graag in de Premier League spelen, maar het hoeft niet nu al."

Die houding past bij zijn ontwikkeling. Nijman jaagt de erkenning niet geforceerd na, maar vertrouwt erop dat die vanzelf volgt als de resultaten blijven komen.

Zijn prestaties op de vloer behoren inmiddels tot de absolute wereldtop. De volgende stap is om dat niveau ook op de grootste televisiepodia structureel te laten zien. Lukt dat, dan lijkt een plek in de top acht – en daarmee een serieuze kans op de Premier League – slechts een kwestie van tijd.