Gian van Veen gooit Luke Humphries er opnieuw uit; Wattimena en Veenstra ook naar tweede ronde op Players Championship Finals

Gian van Veen heeft vrijdagavond een belangrijk statement afgegeven bij de start van de Players Championship Finals in Minehead. De 23-jarige Nederlander rekende in de eerste ronde af met Luke Humphries: 6–5. Daarmee verslaat hij de Engelsman voor de vierde keer op rij.

Humphries, sinds dit weekend niet langer nummer één op de wereldranglijst, begon overtuigend. Met een 145-finish in de eerste leg zette hij direct druk op Van Veen en trok ook de tweede en derde leg naar zich toe. De toon leek gezet: een gemotiveerde Humphries die duidelijk revanche zocht na recente nederlagen tegen de Nederlander.

Van Veen liet zich echter niet afbluffen. In de vierde leg haalde hij 161 uit via de bullseye en bracht zichzelf terug in de wedstrijd. Ook de daaropvolgende leg besliste hij met een bullfinish, waardoor de achterstand slonk tot 3–2. Humphries herstelde en liep weer uit naar 4–2, maar Van Veen bleef koelbloedig en verkleinde de marge opnieuw: 4–3.

In de achtste leg kreeg de Nederlander meerdere kansen om gelijk te maken, maar verzuimde direct toe te slaan. Humphries miste vervolgens zelf, waarna Van Veen alsnog de 4–4 binnenhaalde. Met dubbel 16 pakte hij in leg negen zelfs voor het eerst de leiding: 5–4. De partij leek op dat moment te kantelen, maar een gemiste kans op tops hield Humphries in leven: 5–5.

De beslissing viel in de elfde leg. Van Veen kreeg drie pijlen op dubbel 12, miste ze alle drie, maar zag Humphries eveneens falen. Met zijn vierde poging op dezelfde dubbel besliste Van Veen de partij alsnog in zijn voordeel: 6–5.

De Nederlander heeft inmiddels acht officiële ontmoetingen achter de rug met Humphries en won de laatste vier. Onder meer de finale van het Europees kampioenschap vorige maand leverde dezelfde uitkomst op.

Het was één de spaarzame Nederlandse hoogtepunten op de vrijdagavond. De enige twee andere Nederlandse winnaars kwamen uit de twee volledig Nederlandse duels. Jermaine Wattimena zegevierde met 6-3 tegen Wesley Plaisier, terwijl Richard Veenstra een knappe 6-5 overwinning boekte op Wessel Nijman.

Raymond van Barneveld kende een teleurstellende partij tegen Krzysztof Ratajski en verloor met 6-2 van de Pool. Dirk van Duijvenbode ging er met 6-3 af tegen Madars Razma, terwijl Jefrey de Graaf maar één leg kon pakken tegen een sterk spelende Luke Littler.