''Mensen behandelen je alsof je kanker hebt'' - Scott Williams wijst suggesties over darteritus fel van de hand

Scott Williams heeft zijn openingswedstrijd op de Players Championship Finals gewonnen, maar sprak na afloop opvallend kritisch over zijn eigen spel. De kwartfinalist van het WK 2023 benadrukte dat zijn optreden ver af stond van het niveau dat hij tijdens de warming-up liet zien. De Engelsman worstelt al maanden met een terugkerend probleem in zijn worp, dat door sommigen online al werd gelabeld als darteritus. Williams plaatst die interpretatie echter resoluut naast zich neer.

“Ik ben eigenlijk behoorlijk teleurgesteld,” zegt hij na de partij tegen Online Darts. “In de oefenruimte gooide ik fantastisch, tijdens het inspelen met een paar jongens ging alles erin. Maar op het podium voelde het alsof ik nét iets langer nodig had om de pijl te lossen. Dat is totaal niet nodig. De worp op dat podium ligt mij eigenlijk uitstekend. Ik hou ervan. Maar goed, ik heb gewonnen, en daar zijn we uiteindelijk voor hier.”

Voor Williams, die maandenlang geen TV-podium betrad, voelde de terugkeer als een noodzakelijk keerpunt. “Het hoofdpodium is waar ik wil zijn – daar zijn de fans, daar zit de energie,” legt hij uit. “Maar het tweede podium hier is prima, het is een beetje als Lakeside: ze respecteren je spel. Maar soms heb je juist wat rumoer nodig om de gedachten stil te krijgen. Als je begint te denken, wordt het moeilijk.”

Na acht maanden zonder podiumoptreden moest Williams zichzelf opnieuw in die omgeving plaatsen. Hij wil ritme terugvinden richting het WK, waar hij een bedrag van £100.000 aan prijzengeld verdedigt, in een toernooi dat voor het eerst een prijzenpot van £1 miljoen kent.

De speler uit Scunthorpe erkent dat het probleem – een kleine hapering op het moment van loslaten – opnieuw opspeelde. “Het is iets waar ik al een tijd mee zit. Zodra mijn arm tijdens de worp op een bepaald punt komt, begin ik te strugglen. Ik voelde het vandaag. Mijn manager zei achteraf dat het er vloeiend uitzag, maar zo voelde het totaal niet.”

Dat Williams toch met solide scores en verschillende 180’s wist te winnen, illustreert zijn mentale weerbaarheid. Zijn oplossing ligt momenteel vooral in materiaal. “Ik heb mijn uitrusting drastisch aangepast. Vorig jaar rond deze tijd ben ik overgestapt naar Softex, 18 gram. Vandaag weer hetzelfde gedaan. Dat heeft echt geholpen. Hopelijk kan ik morgen – of het nou tegen Josh of Gabriel is – hetzelfde laten zien, maar dan iets beter.”

Op sociale media is de discussie over zijn worp de laatste weken toegenomen. Het label ‘darteritus’ wordt regelmatig gebruikt, tot frustratie van Williams. “Ik waardeer het dat mensen berichten sturen en erover praten. Maar het is zo’n mentale kwestie: mensen behandelen je alsof je kanker hebt,” zegt hij scherp. “Hoe meer erover gesproken wordt, hoe meer ik eraan denk. Als iemand het onderwerp aansnijdt, kap ik het meestal meteen af. Ik ben veel te goed en veel te mentaal sterk om dit de controle te laten overnemen.”

Volgens Williams speelt het probleem sinds juni of juli. Hij merkte het op sommige Pro Tours. “Ik bracht de worp terug en het leek alsof ik net wat meer tijd nam, zelfs als ik er niet over nadacht.”

“Ik heb nooit darteritus gehad. Ik weet niet eens wat het is,” stelt hij nadrukkelijk. “Mensen plakken labels op alles. Het is net Voldemort – je mag het niet benoemen,” zegt hij met lichte ironie. “Als je erover blijft praten, ga je erin geloven. Daar doe ik niet aan mee. Ik heb gewoon een mindere fase. Ik ga de komende dagen mijn best doen om het recht te trekken en klaar te zijn voor Ally Pally.”

Williams geeft toe dat hij tijdens de wedstrijd te veel wilde toevoegen toen hij op voorsprong stond. “Toen ik 2–0 of 3–0 voorstond, dacht ik: je bent beter dan dit. Ik wierp een paar 13- en 14-darters, duwde door en ging net wat verder. Ik voel me goed. Het zijn één of twee worpen waarbij de eerste treble in gaat en de volgende pijl twee, drie centimeter te hoog zit. Dat voelt gênant. Maar ik regel dat tegen morgen.”

Ondanks de frustratie blijft zijn ambities glashelder. “Ik ben hier om te winnen, ongeacht tegen wie. Het kan dat ik straks tegen een van mijn beste vrienden moet. Als ik hem moet verslaan, doe ik dat.”

Voor het Wereldkampioenschap geldt volgens Williams maar één aanpak: stapsgewijs denken. “Het is hetzelfde als elk toernooi: eerst één wedstrijd winnen, dan de volgende. Het verschil is dat je op het WK maar één partij per dag speelt in plaats van twee, drie of vier zoals op de Pro Tour. Daardoor kan ik me beter voorbereiden. Ik voel me goed.”

Hij baseert de evaluatie van zijn seizoen op één criterium: deelname aan de toernooien van Minehead én Alexandra Palace. “Als ik me kwalificeer voor dit toernooi en voor het WK, weet ik dat ik genoeg heb gedaan om mijn Tour Card nog een jaar of twee te behouden. Ik kán tot de beste 16 of 32 ter wereld behoren, maar uiteindelijk is het mijn baan. Een baan die goed betaalt. Mensen komen kijken naar mij. Ik speel wedstrijd per wedstrijd en probeer ervan te genieten.”