Voorbeschouwing World Cup of Darts 2024: Komt er een vijfde titel voor Engeland of Nederland, of weet een ander land te verrassen?

Één van de leukste dartstoernooien van het jaar staat dit weekend op het programma. De Eissporthalle in Frankfurt vormt het strijdtoneel voor de World Cup of Darts 2024. Het is het enige toernooi waarbij de spelers niet individueel spelen, maar in teamverband voor hun land uitkomen.

De World Cup of Darts is een toernooi dat altijd garant staat voor spektakel op het podium. Qua prijzengeld behoort dit landentoernooi tot één van de kleinste majors, maar de passie die de spelers tonen op het podium verraden dat het een evenement is die spelers toch graag op hun palmares willen bijschrijven.

De World Cup of Darts werd in 2010 opgericht. De bedoeling was om het evenement eens in de twee jaren te organiseren, maar al snel werd het een geslaagd jaarlijks toernooi. Raymond van Barneveld en Co Stompé bezorgden Nederland de titel bij de allereerste editie in 2010, terwijl het Engelse duo Phil Taylor en Adrian Lewis in 2012 de titel veroverden.

In de daaropvolgende zes jaren was het stuivertje wisselen tussen enerzijds Engeland en Nederland (dat van 2013 tot en met 2018 met Michael van Gerwen en Raymond van Barneveld speelde). Het gevolg was dat de stand na acht edities in evenwicht was; vier titels voor Engeland en vier titels voor Nederland.

Sindsdien wisten beide toplanden het toernooi niet meer te winnen. Nederland haalde na 2018 zelfs de finale niet meer, terwijl er enkel in 2020 nog een finale plaats was voor de Engelsen, dat toen aantraden met Michael Smith en Rob Cross.

In 2019 ging de titel naar de Schotten Gary Anderson en Peter Wright. Twee jaar later zou Wright ook de titel met John Henderson met winnen. Wales mocht in 2020 voor het eerst de beker omhoog tillen. Gerwyn Price en Jonny Clayton zorgden in dat jaar voor Welsh succes. In 2022 kwam er opnieuw een nieuwe winnaar. Ditmaal waren het de Australiërs Damon Heta en Simon Whitlock die het toernooi wonnen.

Vanaf 2023 werd het format van de World Cup of Darts grondig veranderd. Het deelnemersveld ging omhoog naar 40 landen en er werden enkel nog maar koppelwedstrijden gespeeld. Het eerste jaargang van de vernieuwde opzet werd gewonnen door Wales. Gerwyn Price en Jonny Clayton waren in de finale van de World Cup of Darts 2023 met 10-2 te sterk voor de Schotten Peter Wright en Gary Anderson.

(1) Engeland - Luke Humphries, Michael Smith

(2) Wales - Jonny Clayton, Jim Williams

(3) Nederland - Michael van Gerwen, Danny Noppert

(4) Schotland - Peter Wright, Gary Anderson

(5) België - Dimitri Van den Bergh, Kim Huybrechts

(6) Noord-Ierland - Josh Rock, Brendan Dolan

(7) Duitsland - Martin Schindler, Gabriel Clemens

(8) Australië - Damon Heta, Simon Whitlock

(9) Ierland - William O'Connor, Keane Barry

(10) Oostenrijk - Rowby-John Rodriguez, Mensur Suljovic

(11) Polen - Krzysztof Ratajski, Radek Szaganski

(12) Tsjechië - Adam Gawlas, Karel Sedlacek

(13) Kroatië - Boris Krcmar, Romeo Grvabac

(14) Frankrijk - Jacques Labre, Thibault Tricole

(15) Zweden - Jeffrey de Graaf, Oskar Lukasiak

(16) Verenigde Staten - Danny Lauby, Jules van Dongen

Bahrein - Basem Mahmood, Duda Durra

Canada - Matt Campbell, David Cameron

China - Xiaochen Zong, Chengan Liu

Denemarken - Benjamin Reus, Claus Bendix Nielsen

Filipijnen - Christian Perez, Alexis Toylo

Finland - Marko Kantele, Teemu Harju

Gibraltar - Justin Hewitt, Craig Galliano

Guyana - Norman Madhoo, Sudesh Fitzgerald

Hong Kong - Lok Yin Lee, Man Lok Leung

Hongarije - Gabor Jagica, Nandor Major

IJsland - Arngrimur Olafsson, Petur Gudmundsson

Italië - Michele Turetta, Massimo Dalla Rosa

Japan - Tomoya Goto, Ryusei Azemoto

Letland - Madars Razma, Valters Melderis

Litouwen - Darius Labanauskas, Mindaugas Barauskas

Maleisië - Siik Hwang Wong, Mohamad Nasir

Nieuw-Zeeland - Haupai Puha, Ben Robb

Noorwegen - Cor Dekker, Hakon Bjorge Helling

Portugal - Jose de Sousa, David Gomes

Singapore - Paul Lim, Harith Lim

Spanje - Jose Justicia, Jesus Noguera

Taiwan - Teng-Lieh Pupo, An-Sheng Lu

Zuid-Afrika - Johan Geldenhuys, Cameron Carolissen

Zwitserland - Stefan Bellmont, Bruno Stockli

Het vernieuwde format, dat vorig jaar met succes werd geïntroduceerd, zal in 2024 terugkeren. Het toernooi zal aanvangen met een groepsfase, voordat er wordt overgegaan in een knock-outfase. Bovendien bestaan alle wedstrijden uit koppelpartijen. De vier toplanden Engeland, Wales, Nederland en Schotland zijn rechtstreeks toegelaten tot de tweede ronde.

Alle groepswedstrijden worden op donderdag 27 juni en vrijdag 28 juni gespeeld. De groepswinnaar van elke poule gaat door naar de laatste zestien. De tweede ronde, met de laatste overgebleven zestien landen, strijden op zaterdag 29 juni om een plek in de kwartfinales. Deze vinden plaats op zondagmiddag 30 juni. De halve finales en finale staan op zondagavond ingepland.

Groepsfase - Best of seven legs

Tweede ronde - Best of 15 legs

Kwartfinale - Best of 15 legs

Halve finale - Best of 15 legs

Finale - Best of 19 legs

In eerste instantie waren er twee topfavorieten voor de titel op de World Cup of Darts 2024, maar de titelkansen van Wales hebben door de afmelding van Gerwyn Price een flinke deuk opgelopen. 'The Iceman' moest vanwege gezondheidsproblemen afhaken en wordt in het Welshe team vervangen door Jim Williams. Zeker ook een goede darter, maar lang niet iemand van het kaliber van Price. Bovendien hadden Price en Jonny Clayton een uitzonderlijk goede chemie en of Clayton ook zo goed ingespeeld is op Williams valt nog te bezien. Vooralsnog is Wales nu meer een outsider dan een titelfavoriet.

Er is op voorhand nog één topfavoriet over en dat is Engeland. Met Luke Humphries en Michael Smith hebben zij de nummers één en drie van de wereld in de gelederen. Het wordt echter wel de eerste keer dat de twee samen een team vormen. Voor Smith wordt het zijn vijfde deelname aan de World Cup of Darts, voor Humphries is het zijn debuut. Aan de laatste twee wereldkampioenen de taak om Engeland voor het eerst sinds 2016 het goud te bezorgen. De individuele kwaliteiten van beide spelers staan buiten kijf, maar kunnen ze ook als team goed opereren?

Door de afmelding van Price zijn ook de kansen op een finaleplaats voor Nederland toegenomen. De loting voor de knock-outfase van de World Cup of Darts moet nog verricht worden, maar Wales komt sowieso wel in de helft van het Nederlandse duo Michael van Gerwen en Danny Noppert terecht. Engeland en Schotland komen aan de andere kant van het bracket.

In potentie zouden Van Gerwen en Noppert een uitstekend duo moeten zijn. Ze zijn complementair aan elkaar. 'Mighty Mike' is het scoringsbeest met veel branie, terwijl Noppert de koele Fries is die vaak heel scherp is met het finishen. Ook zal er geen gezeik zijn over wie het kopmanschap op zich gaat nemen. Noppert is er de persoon niet naar om zich bezig te houden met haantjesgedrag. In 2020 speelden Noppert en Van Gerwen al eens samen voor Nederland op het landentoernooi. Toen werd in de kwartfinales verloren van Duitsland.

Schotland stond vorig jaar in de finale en treedt dit jaar wederom aan met Gary Anderson en Peter Wright. Waar Anderson sindsdien een stuk beter is gaan spelen, is het niveau van Wright juist flink achteruit gegaan. Meer dan een outsidersrol lijkt er dit jaar niet in te zitten voor de Schotten.

Daarnaast heb je ook nog België (Dimitri van den Bergh en Kim Huybrechts), Duitsland (Martin Schindler en Gabriel Clemens) en Australië (Damon Heta en Simon Whitlock). Landen die het traditioneel goed doen op de World Cup of Darts. Zij moeten eerst nog wel voorbij de groepsfase zien te komen. Zij beschikken niet op een beschermde status bij de loting voor de knock-outfase. Bij een gunstige loting kunnen zij wellicht opnieuw hoge ogen gooien.

Een konijn uit de hoge hoed? Vorig jaar waren het Zweden en Frankrijk die verrassend de kwartfinales wisten te halen op de World Cup of Darts. Als absolute darkhorse voor deze editie tippen we de Filipijnen. Christian Perez en Alexis Toylo moeten in de groepsfase dan wel voorbij het Belgische team en het iconische duo Paul Lim en Harith Lim uit Singapore. Perez heeft op de Pro Tour al een aantal keren bewezen zijn mannetje te kunnen staan, terwijl Toylo de PDC Asian Tour domineert met vijf titels in de eerste vijftien Asian Tour-toernooien van het seizoen.

*** Engeland

** Nederland

* België, Wales, Schotland, Duitsland, Australië

Het toernooi wordt in Nederland uitgezonden door Viaplay, terwijl de Belgische fans het evenement via VTM 2 kunnen volgen. Op vrijdagmiddag om 12:00 uur wordt al begonnen met de tweede serie groepswedstrijden. De avondsessie begint dan weer om 19:00 uur en dan worden de laatste wedstrijden van de groepsfase gespeeld.

De twaalf groepswinnaars van de groepsfase gaan door naar de laatste zestien. Dan stromen ook de vier toplanden in het toernooi. De eerste vier duels van de tweede ronde worden op zaterdag 29 juni van 13:00 uur tot 17:00 uur gespeeld. Het format is dan ook flink omhoog gegaan. Van best of 7 legs in de groepsfase naar best of 15 legs in de knock-outfase.

Op zaterdagavond 29 juni van 19:00 uur tot 23:00 worden de laatste vier wedstrijden van de tweede ronde gespeeld. Daarna is bekend welke acht landen doorgaan naar de finaledag van de World Cup of Darts. De kwartfinales vinden plaats op zondag 30 juni van 13:00 uur tot 17:00 uur. Op zondagavond vanaf 19:00 uur staan de halve finales en finale van de World Cup of Darts op het programma.

Op de World Cup of Darts wordt in totaal 450.000 pond aan prijzengeld verdeeld. Alle deelnemers in de poulefase krijgen in ieder geval minimaal 2000 pond per persoon. De spelers van de vier toplanden krijgen sowieso 9000 pond per persoon.

Pas daarna wordt het pas echt lucratief. De kwartfinalisten krijgen per persoon 10.000 pond op hun bankrekening bijgeschreven. De halvefinalisten ontvangen ieder 15.000 pond voor hun prestaties. De verliezend finalisten krijgen allebei 25.000 pond aan prijzengeld, terwijl de winnaars naar huis gaan met ieder 40.000 pond. Het gewonnen prijzengeld telt overigens niet mee voor de wereldranglijst.