Michael van Gerwen overtuigt in Graz, nieuwe dreun voor Gian van Veen terwijl Wessel Nijman hard onderuit gaat

Michael van Gerwen heeft zaterdagavond een overtuigend statement afgegeven op de Austrian Darts Open in Graz. De drievoudig wereldkampioen rekende in de tweede ronde overtuigend af met Krzysztof Ratajski en revancheerde zich daarmee direct voor zijn recente nederlaag tegen de Pool op de Players Championship-vloer in Hildesheim.

Waar Van Gerwen indruk maakte met een gemiddelde boven de 103, beleefden zijn landgenoten Gian van Veen en Wessel Nijman juist een teleurstellende avond. Van Veen ging voor het derde Euro Tour-toernooi op rij direct onderuit in de tweede ronde, terwijl Nijman in een ware demonstratie met 6-0 werd vernederd door Niko Springer.

Voor Van Gerwen begon het duel tegen Ratajski nog allerminst overtuigend. De Pool brak direct de leg van de Nederlander en verdubbelde zijn voorsprong vervolgens met een 13-darter naar 2-0. De herinneringen aan hun recente ontmoeting in Hildesheim, waar Ratajski voor het eerst ooit van Van Gerwen won, leken even opnieuw naar boven te komen.

Maar vanaf dat moment schakelde ‘Mighty Mike’ een versnelling hoger. Met een fenomenale 137-finish via tweemaal dubbel 20 brak hij direct terug en niet veel later stond hij zelf plots voor. De Nederlander begon vervolgens te excelleren op de grote finishes en liet het publiek genieten van zijn scorend vermogen.

Een 128-finish op dubbel 10 zorgde voor opnieuw een 12-darter en een tweede break op rij. Van Gerwen won uiteindelijk vijf legs achter elkaar en had de wedstrijd volledig onder controle. Hoewel hij nog een matchdart miste en Ratajski de achterstand iets verkleinde, maakte de Nederlander het vervolgens in stijl af.

Na een 180 zette Van Gerwen zichzelf op 121 en via dubbel 8 besliste hij de partij overtuigend: 6-3.

Waar Van Gerwen vertrouwen tankte, blijft Gian van Veen zoeken naar vorm. De jonge Nederlander verloor voor het derde opeenvolgende Euro Tour-evenement direct zijn openingswedstrijd. Ditmaal was Madars Razma met 6-5 te sterk.

Van Veen begon degelijk en stond lange tijd uitstekend te finishen, maar zijn scorend vermogen liet hem opnieuw in de steek. Razma profiteerde daar optimaal van. Nadat beide spelers elkaar in evenwicht hielden, sloeg de Let toe op het moment dat Van Veen een zwakke eigen leg produceerde zonder binnen vijftien pijlen op een finish te komen.

Hoewel ‘The Giant’ nog wist terug te breken en een beslissende elfde leg afdwong, liep het daarin opnieuw mis. Razma kreeg meerdere matchdarts en hoewel Van Veen nog een kans kreeg vanaf 112, kwam hij niet eens tot een dubbel. Uiteindelijk besliste de Let het duel alsnog via dubbel 2.

Voor Van Veen blijft de vormdip daarmee aanhouden, terwijl Razma zichtbaar opgelucht en emotioneel reageerde na afloop.

Ook het duel tussen James Wade en thuisfavoriet Mensur Suljovic zorgde voor flink spektakel. Het publiek in Graz stond massaal achter Suljovic, maar Wade trok zich daar weinig van aan en produceerde een ijzersterke partij.

Met onder meer twee 11-darters en een gemiddelde boven de 103 stormde ‘The Machine’ naar een 6-2 overwinning. Wade liet zich daarbij duidelijk niet imponeren door het vijandige publiek en reageerde meerdere keren zichtbaar richting de tribunes.

Suljovic kwam nog terug in de wedstrijd met onder meer een fraaie 111-finish, maar Wade hield het hoofd koel en besliste de partij uiteindelijk opnieuw met een 11-darter.

Josh Rock maakte eveneens indruk in Graz. De Noord-Ier won met 6-3 van Patrick Kovacs en liet daarbij meerdere keren zijn emotie de vrije loop.

Kovacs liet in de openingsfase nog kansen liggen op grote finishes, waarna Rock genadeloos toesloeg met onder meer een 107-finish. De Noord-Ier bleef energiek en agressief spelen en sloot de wedstrijd uiteindelijk af met een 88-checkout.

Titelverdediger Martin Schindler kende aanzienlijk meer moeite tegen Peter Wright. Ondanks een reeks gemiste dubbels won de Duitser uiteindelijk wel met 6-2.

Wright liet opnieuw een teleurstellende indruk achter. De Schot profiteerde nog van enkele missers van Schindler, maar kon scorend geen moment echt mee. De Duitser bleef gemiddeld ruim tien punten hoger gooien en plaatste zich uiteindelijk relatief comfortabel voor de volgende ronde.

Danny Noppert beleefde een moeizame avond tegen Alan Soutar, maar trok uiteindelijk wel aan het langste eind. Soutar stond lange tijd op voorsprong en kreeg zelfs drie matchdarts in de beslissende leg, maar liet die onbenut. Noppert profiteerde optimaal en sleepte alsnog een 6-5 overwinning uit het vuur.

Daryl Gurney boekte ondertussen een belangrijke opsteker door Ian White met 6-3 te verslaan. ‘Superchin’ speelde solide en besliste de partij uiteindelijk op spectaculaire wijze met een 157-finish.

De grootste verrassing van de avond kwam echter in de afsluitende partij. De uitstekend in vorm verkerende Wessel Nijman werd compleet overlopen door Niko Springer.

De Duitser speelde op een extreem hoog niveau en kwam razendsnel op een ruime voorsprong via legs in 12, 13, 14 en 15 darts. Nijman kreeg nauwelijks kansen en keek al snel tegen een onoverbrugbare achterstand aan.

Springer noteerde op een bepaald moment een gemiddelde van bijna 113 en liet het publiek meerdere keren opveren met spectaculaire finishes. Nijman kreeg pas laat in de wedstrijd een eerste kans op een dubbel, maar ook die ging mis.

Hoewel de laatste leg nog slordig verliep met meerdere gemiste dubbels van beide spelers, maakte Springer het uiteindelijk af via dubbel 2: 6-0.

Voor Nijman betekende het een harde realitycheck na zijn indrukwekkende reeks resultaten van de afgelopen maanden, terwijl Springer met afstand één van de sterkste indrukken van het toernooi achterliet.