“Het is triest dat we dit moeten doen” - PDC onderzoekt extra bescherming voor darters tegen online haat

De PDC onderzoekt samen met sociale mediaplatforms mogelijkheden om topspelers beter te beschermen tegen online misbruik. Aanleiding zijn de recente uitspraken van wereldkampioen Luke Littler, die openhartig vertelde dat de aanhoudende kritiek, zowel in de zaal als online, hem op momenten deed twijfelen aan zijn toekomst in de sport.

PDC-topman Matt Porter bevestigde dat er gesprekken lopen met verschillende platforms en aanbieders van filtersystemen die kwetsende berichten automatisch kunnen onderscheppen voordat spelers ze te zien krijgen. Volgens Porter is de impact van sociale media op de mentale gezondheid van sporters niet langer te negeren.

“Sociale media spelen zonder twijfel een grote rol in de mentale beleving van sporters. Iedereen gaat er op zijn eigen manier mee om,” aldus Porter. “Het kan een krachtig middel zijn om contact te houden met fans en sponsors, maar het wordt een probleem wanneer spelers voortdurend worden geconfronteerd met beledigingen en bedreigingen.”

De discussie laaide opnieuw op nadat Luke Littler vorige week, na zijn overwinning in de Premier League Darts, toegaf dat hij tijdens het seizoen momenten heeft gekend waarop hij wilde stoppen. De 19-jarige Engelsman kreeg gedurende het jaar regelmatig te maken met boegeroep en gefluit vanuit het publiek. Ook online werd hij regelmatig het doelwit van negatieve reacties.

Volgens Littler werd de druk soms zo groot dat hij thuis zijn twijfels uitsprak. “Er waren momenten waarop ik tegen Faith zei: ‘Ik kan dit niet meer.’”

Hoewel de jonge wereldkampioen inmiddels heeft bewezen bestand te zijn tegen de druk van het hoogste niveau, maken zijn uitspraken duidelijk dat zelfs de grootste sterren niet immuun zijn voor de gevolgen van constante kritiek en online haat.

De PDC bekijkt nu verschillende mogelijkheden om spelers beter te beschermen. Daarbij wordt onder meer gedacht aan geavanceerde filters die schadelijke berichten automatisch blokkeren of verbergen voordat ze de inbox van een speler bereiken.

“We hebben gesprekken gevoerd met partijen die gespecialiseerd zijn in het filteren van online berichten voor accounts met een groot bereik,” vertelde Porter. “Het doel is ervoor te zorgen dat spelers bepaalde schadelijke inhoud simpelweg niet meer onder ogen krijgen. Dat kan een groot verschil maken voor hun mentale welzijn.”

Toch benadrukt de PDC-baas dat hij liever zou zien dat dergelijke maatregelen niet nodig waren. “Het is eigenlijk triest dat we op dit punt zijn aangekomen, dat we moeten nadenken over zulke oplossingen. Maar de realiteit is dat we onze spelers moeten beschermen.”

Luke Littler is niet de enige darter die openlijk heeft gesproken over de impact van online misbruik. Ook Stephen Bunting liet eerder zijn emoties de vrije loop tijdens een persconferentie op het WK Darts, toen hij sprak over de hoeveelheid negatieve berichten die hij ontving via sociale media.

Voor veel spelers komt de kritiek niet alleen van teleurgestelde fans, maar ook van gokkers die geld hebben verloren op wedstrijden. Vooral na verrassende uitslagen worden darters regelmatig geconfronteerd met scheldpartijen, bedreigingen en persoonlijke aanvallen.

De toegankelijkheid van sociale media zorgt ervoor dat sporters direct bereikt kunnen worden, iets wat volgens deskundigen zowel voordelen als risico’s met zich meebrengt.

De problematiek beperkt zich allang niet meer tot darts. In vrijwel iedere topsport wordt gesproken over de toenemende hoeveelheid online haat richting atleten. Een recent voorbeeld kwam uit het vrouwenvoetbal, waar de Engelse international Jess Carter besloot afstand te nemen van sociale media nadat zij tijdens het Europees Kampioenschap te maken kreeg met racistische reacties.

Haar ploeggenote Lucy Bronze riep sociale mediabedrijven vervolgens op om harder op te treden tegen gebruikers die zich schuldig maken aan online intimidatie. Volgens Bronze mogen mensen niet zomaar beledigende of racistische berichten versturen zonder daarvoor verantwoordelijk te worden gehouden.

Met de gesprekken die de PDC nu voert, lijkt de bond een duidelijk signaal af te geven: de mentale gezondheid van spelers krijgt een steeds belangrijkere plaats binnen de sport.

Darts is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een wereldwijd fenomeen, waarbij spelers als Luke Littler miljoenen volgers bereiken en voortdurend in de schijnwerpers staan. Die populariteit brengt kansen met zich mee, maar ook een keerzijde.

De komende maanden zal moeten blijken welke concrete maatregelen de PDC kan invoeren. Eén ding staat echter vast: de tijd dat online haat werd gezien als “onderdeel van het vak” lijkt langzaam voorbij. Voor steeds meer sportorganisaties is het beschermen van hun atleten inmiddels net zo belangrijk geworden als het organiseren van de wedstrijden zelf.